En primer término deberíamos ocuparnos de los insignes viajeros: Marco Polo y Cristóbal Colón. El primero, con su maravilloso viaje a Extremo Oriente, llevó a conocimiento de los europeos la realidad de antiguas y brillantes civilizaciones orientales, dando cuenta de la existencia de Japón y Madagascar, completamente desconocidos por los occidentales, y moviendo con el relato de sus aventuras a varios hombres audaces a realizar arriesgadas exploraciones por mares desconocidos, para descubrir y dar a conocer ignoradas regiones del planeta. Su viaje y sus escritos tuvieron no poca relación con la hazaña del segundo, Cristóbal Colón, quien movido por genial impulso llevó a cabo un descubrimiento sensacional, mucho más importante lo que él mismo pensó; pues creía haber llegado a la India y, en cambio, tuvo la gloria de descubrir un nuevo, enorme y maravilloso continente: América.
A la relación que yo me abarcare esa la admiración que se puede apreciar de Colon hacia Marco Polo. El viaje de Colon está absolutamente relacionado con la llegada hacia Oriente y buscar una nueva ruta ya que las otras estaban bloqueadas.
Las obras de Marco Polo es la verdadera llave de muchas partes de la historia. Colon habla de las tierras que se promete descubrir, en las instancias dirigidas a diferentes cortes, como pudiera hablarse de aquellas regiones encantadas descritas por los viajeros venecianos.
La carta y mapa de Toscanelli, uno de los más hábiles cosmógrafos de su tiempo, infundieron nuevo aliento a Colon.
En cuanto a libros de viajes, la crónica de Marco Polo debió de ser uno de los libros favoritos de Colón. Las notas de lectura que hizo en su ejemplar demuestran que Marco Polo es la fuente de la que sabe qué es lo que puede depararle su viaje a Oriente, qué es lo más caro y extraordinario para establecer negocios y cuáles son las zonas y vicisitudes de mayor peligro.
Probablemente tuvo conocimientos de los informes del matemático y médico florentino Paolo dal Pozzo Toscanelli sobre la posibilidad de llegar a las Indias por el oeste, redactados a instancias del rey de Portugal, Alfonso V, interesado en el asunto.
Probablemente tuvo conocimientos de los informes del matemático y médico florentino Paolo dal Pozzo Toscanelli sobre la posibilidad de llegar a las Indias por el oeste, redactados a instancias del rey de Portugal, Alfonso V, interesado en el asunto.
Sea como fuere, Colón tuvo acceso a una carta de Toscanelli que iba acompañada de un mapa en que se trazaba el trayecto a seguir al oriente asiático, incluidas todas las islas que se suponían debían estar en el trayecto. Este mapa y las noticias de Toscanelli estaban basados principalmente en los viajes de Marco Polo. Señalaba este último que entre el extremo occidental de Europa y Asia la distancia no era excesiva, estimando en torno a 6.500 leguas marinas el espacio entre Lisboa y Quinsay, y desde la legendaria Antilia al Cipango sólo 2.500 millas, lo que facilitaba la navegación. Se conocen dos cartas dirigidas por Toscanelli a Colón recogidas por el padre Las Casas en su Historia de las Indias, sin embargo también existe polémica sobre la autenticidad de las mismas.
· Juan Gil, El libro de Marco Polo anotado por Cristóbal Colón, Madrid, 1987
· Washington Irving, Vida y viajes de Cristóbal Colón.
· María Lourdes Díaz-Trechuelo, Cristóbal Colon.
· Laurence Bergreen, Marco Polo
Por Wanja Vergara Guzmán
Por Wanja Vergara Guzmán
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